朵朵云彩在毓朗的藍天上緩緩飄過，山坡上連片的金黃油菜花田讓人目不暇接，記者來到位于云南省曲靖市羅平縣的魯西村時，實在難以想象世界上首次采用大容量柔直與常規直流組合模式的背靠背直流工程就坐落在這幅“田園風光畫”中。
“工程自全面投運以來，截至今年1月1日，柔性直流送電通道利用小時數超5000小時，能量可用率超過95%，運維水平已到達常規直流穩定運行標準，總體水平、重要技術經濟指標均國際領先，標志著我國柔直技術應用已完全滿足商業運行要求，也標志著南方電網公司率先自主掌握了柔性直流運維的關鍵技術。”南方電網超高壓輸電公司天生橋局局長陳鴻飛說。
昆柳龍特高壓多端直流示范工程、云貴互聯通道工程、海南聯網二回工程……在南方電網公司的服務范圍內，一個個重大項目或在建，或投產。在超高壓直流輸電技術已達國際領跑水平的當下，自提出設想至今業已40余年的西電東送工程正隨南方電網一道，在新時代不斷煥發新活力。
建得起 實現東西優勢互補
“改革開放之初的廣東經濟發展剛剛起步，缺電問題十分突出，工廠‘開四停三’‘開三停四’是常態，居民家里還要自備調壓器。”談及西電東送建設的初衷，南方電網超高壓輸電公司副總經理李慶江對當時的情況歷歷在目。
我國幅員廣袤，但電力負荷地區和電力資源分布區并不匹配。廣東作為主要負荷中心因為資源稟賦無法電力自給，而當時發展相對滯后的云南、貴州、廣西則有大量可以轉化為電力的資源難以充分利用。面對這種情況，西電東送工程應運而生。
從貴州省黔西南州興義市向東南乘車行進約1個小時，就到了廣西隆林縣椏杈鎮納貢村的雷公灘段峽谷。被譽為西電東送“橋頭堡”的天生橋二級電站，就坐落于此。裝機容量132萬千瓦時的天生橋二級電站每天都通過天廣交、直流輸電線路，將電能源源不斷地送往珠三角。西電東送工程，正是發端于這里。
“電站區域地質條件非常復雜，施工難度非常大，滑坡等地質災害多發。電站投運初期，員工住工棚、睡通鋪、沒有干凈水喝，由于用電供電不穩定，還出現過點著蠟燭發電的情況。”曾參與過天生橋二級電站建設的南方電網調峰調頻天二公司退休員工余光輝在講述時語氣很平靜，也很沉重。想起跟著老處長王明均扎在電站建設一線時每日的充耳轟鳴和滿身粉塵，當時還是普通工作人員的南方電網超高壓輸電公司副總經理杜鵬同樣記憶猶新。
南方電網公司總經理、黨組副書記曹志安表示，南方電網“西電東送”已形成8條交流通道、10條直流通道的電網結構，送電能力超過5000萬千瓦，其中2018年送電量達2175億千瓦時，相當于廣東省全社會用電總量的三分之一。西電東送不光解決了廣東的用電難題，更帶動了東西部的協同發展。
曾因大氣污染而飽受酸雨困擾的廣東近年來能夠重現“廣東藍”，西電東送功不可沒。南方電網公司成立以來，累計完成西電東送電量超過2萬億度，其中清潔能源占比超過75%，相當于累計減少南方區域標準煤消耗4.6億噸，減少二氧化碳排放12.2億噸，減少二氧化硫排放883萬噸。
而西部省區也借助西電東送成功將資源優勢轉化為發展動力。云南作為西電東送南通道的主要電源地，西電東送20年多年來累計為其增加稅收超過200億元，以電力為基礎的能源產業已發展成為云南僅次于煙草的第二支柱產業。貴州也因西電東送的不斷推進而拉動了固定投資，實現了財政收入大幅增長。
接得下 打贏自主創新攻堅戰
在烏東德直流工程的起點昆北換流站，240萬立方米土石方挖填量的壯觀工地，以及熱火朝天的施工場景震撼無比。
世界上容量最大的特高壓多端直流輸電工程、首個特高壓多端混合直流工程、首個特高壓柔性直流換流站工程、首個具備架空線路直流故障自清除能力的柔性直流輸電工程……烏東德工程的開工建設意味著我國已在世界直流輸電領域的領軍位置站穩了腳跟。
“‘無關人員請離場！’。在天廣直流工程通電調試現場，德國技術人員的這句話刺痛了我們每一個在場中方技術人員的心。也讓我們明白真正的核心技術是要不來、買不來、討不來的。”南方電網科研院黨委書記、董事長饒宏至今仍對當年的一幕耿耿于懷。
參與了直流輸電技術攻關的南方電網高級技術專家李巖向記者回憶，在發展初期西電東送直流輸電工程的建設完全依賴外國技術專家。2000年，天廣直流工程建成投產，工程全套引進德國西門子公司產品，甚至洗手間馬桶也由外方提供，工程自主化率幾乎為零。
為擺脫“站著看”的旁觀者角色，自主創新成為必經之路，但這條路從來都不是一帆風順的。“在事前完全不知情的境況下，直流停掉，就像高速公路突然封閉。”南方電網超高壓輸電公司生產技術部主任高錫明表示，在當時一無技術、二無經驗、三無標準的“三無”情況下，天廣直流輸電線路閉鎖和臨停的情況時有發生，直接影響到了西電東送的效率。
為盡快扭轉受制于人的不利局面，南方電網超高壓輸電公司組建了多個創新團隊，對外方設計好的運行過程進行逐項檢查梳理，根據電網在當地的實際運行情況，提出了數百項可能導致故障的隱患。
為解決控制技術難題，南方電網還搭建了仿真實驗室。饒宏表示，總投資超過3億元，面積達3300平方米的實驗室能夠模擬南方電網東西橫跨2000公里的世界最復雜交直流混聯電網，在電網運行風險評估與防控和重大故障仿真分析等方面發揮了重要作用。
2017年6月，世界上首個采用高壓大容量柔性直流輸電技術的工程——魯西背靠背直流異步聯網工程建成投產，工程綜合自主化率達到100%。該工程創造了20項世界第一，形成國際、國家、行業標準11項。
管得好 高效運行點亮萬家燈火
“巡線工是電網系統中最辛苦最枯燥的工種。”說起巡線工作，入選“云嶺首席技師”的南方電網云南送變電公司運檢高級技師趙紅偉可能是最有發言權的人之一。戴上“智能預警安全帽”，跟著趙紅偉一行人巡查位于昆明安寧市的500千伏漫昆線，讓初次接觸巡線的記者安心不少。
在巡線過程中，在空中盤旋并不時靠近鐵塔的無人機吸引了記者的目光。南方電網超高壓輸電公司昆明局輸電管理所機巡班班長陶雄俊表示，原先4個工人一部汽車一天能夠巡線5公里，如今經過他們對無人機電池和飛行參數的優化，單臺無人機一次能夠飛行4至5公里，讓巡線工作的效率和精度有了不小的提升。
除了日常運維中的各種技術故障和突發事故，氣象災害也是保障電網安全高效運行面臨的嚴峻挑戰之一。2008年年初的那場雨雪冰凍災害，至今仍讓南方電網貴州電力科學研究院黨委書記謝百明印象深刻。“黔南州州府都勻市經歷了近兩周的斷電，幾乎成了‘孤島’。那次冰災對貴州電網的打擊可以說十分沉重，也使我們不得不深刻總結反思。”謝百明說。
在位于貴州省六盤水市梅花山的南方電網防災減災重點實驗室，南方電網貴州電力科學研究院高壓所主任馬曉紅向記者介紹，2008年以后，南方電網完成了由抗冰搶險向防冰保電的轉變，在覆冰監測預警能力的提升和交、直流融冰裝置的保障下，保證了貴州電網在之后歷次冰災中的安全穩定運行。
中國工程院院士、南方電網專家委員會主任委員李立浧表示，除了進一步推動直流輸電技術的發展和突破，智慧電網和透明電網也是南方電網未來技術發展的重要方向。
“100毫秒定位故障、0.4秒隔離故障、2秒恢復非故障區域供電”的配網自愈技術，讓位于廣東佛山的廣東金融高新技術服務區的年平均停電時間少于5分鐘。而全國首個省地一體化調度操作機器人，以及世界首個復雜電網“智能機器調度員（AO）”系統，讓電網變得可感知、更智慧，一張圖管理，一盤棋統籌的電網調度改變了以往“圖紙+電話”的“盲”調時光。
南方電網公司董事長、黨組書記孟振平表示，2018年南方電網西電東送電量2175億千瓦時，與2002年南方電網成立初期相比，躍升近10倍。南方電網將認真貫徹新發展理念，堅決落實國家西電東送戰略。