1958年，中國首臺自主生產的履帶式拖拉機“東方紅”問世，拉開了中國農機工業化序幕。如今，“東方紅”已然成為中國農業機械化的代名詞。60多年來，作為共和國農機制造行業“長子”的中國一拖，不斷改革創新，從精研傳統農機到發力智能制造，在助推中國農業現代化的同時，一輛輛“東方紅”駛出國門，開始在更遠的世界耕耘。
日出東方：開啟中國“耕地不用牛”的時代
時間的指針撥回到20世紀50年代初，成立不久的新中國百廢待興、百業待舉。為了更快更好地解決群眾的吃飯問題，我國決定建設自己的農機工業，開啟農業現代化之路。
1954年1月，新中國第一個拖拉機制造廠定址古都洛陽。1955年10月1日，這座肩負使命的現代化重型工廠在原隋煬帝皇家御苑里動工。
當一根根鋼樁打進這片厚重古老的土地時，人口尚不足十萬的小城洛陽，收到了來自祖國四面八方的祝福和慰問。2600多封慰問信中的感人話語，鼓勵著一批又一批建設大軍揮灑汗水、忘我工作。
懷揣新中國拖拉機夢的一批海外赤子回來了，數萬名知識分子和工人群眾組成的建設隊伍也來了。數年間，荒地變工地，一片熱火朝天，硬生生建起一座“十里紅拖城”。
1958年6月30日，煉出第一爐鐵水；7月5日，造出第一批鍛件；7月8日，生產出第一臺燃油泵；7月13日，生產出第一臺柴油發動機……
一位一拖人記錄下當時艱苦創業的狀態：“揮鐵錘，熱汗流，我為祖國造鐵牛。三山五岳抬頭看，黃河長江喊加油……”
很快，第一臺國產拖拉機即將誕生，叫什么名字呢？“鐵牛”、“龍門”、“白馬”陸續被提出，又被一一否定。直到有人受陜北民歌《東方紅》啟發提出叫“東方紅”時，所有人眼前一亮，“這個名字好”。當時援建一拖的蘇聯專家列布科夫曾在信里寫道：“東方紅，多好的名字呀，中國農民就要開著中國自己制造的拖拉機，去迎接太陽了。”
終于，1958年7月20日，一輛車頭懸掛有毛主席畫像、戴著大紅花的拖拉機，在路兩旁眾多熱情而好奇的目光注視下，被敲鑼打鼓、揮舞彩旗的人們護送出了廠區。
這臺比預定時間提前一年生產出來的東方紅54型履帶式拖拉機，是中國人自行制造的第一臺拖拉機。由此，中國“耕地不用牛”的時代正式開啟。正是這款拖拉機，在黑龍江北安二龍山農場服役時創造了31年無大修的紀錄，被譽為“北大荒精神”的象征。
1959年11月1日，新中國第一個拖拉機制造廠宣告建成。之后，一列列載著東方紅拖拉機的火車駛向廣袤的原野。在東北的黑土地上、在西北的雪山腳下、在中原大地、在秦川沃土，東方紅的身影越發熟悉而親切，甚至“開”上1元面值的人民幣，成為家喻戶曉的“明星”。
1999年，“東方紅”被認定為中國馳名商標，結束了我國農機行業長期沒有中國馳名商標的歷史。2018年，中國一拖入選首批中國工業遺產保護名錄，成為人類文明和歷史發展的見證之一。
原中國一拖副總工程師張文愷回憶一拖創業史時說：“東方紅不僅僅是一個品牌，它凝聚了全國人民對美好生活的期望，代表了一種朝著目標執著前行，面對困難堅守使命的精神力量。”
柳暗花明：勠力改革化危機破困局
“你們要記著，你們是中國第一啊！要出中國第一的產品，育中國第一的人才，創中國第一的業績！”國家領導人1959年視察一拖時的一番叮囑，烙在了一拖人的心上。
作為“共和國農機工業的長子”，“出第一的產品，育第一的人才，創第一的業績”這三個第一，便成為中國一拖的核心價值觀和文化基因。
一輛輛“東方紅”從洛陽被發走，越來越多的中國人從“面朝黃土背朝天”中解放出來。據不完全統計，東方紅拖拉機在計劃經濟時期完成了中國60%以上機耕地作業。
1980年這一年，中國一拖創造了1959年以來的最高紀錄——生產、銷售履帶拖拉機24000多臺。然而，一拖人臉上的笑意并未持續多久。
隨著農村家庭聯產承包責任制全面施行，廣袤的原野被分成了小塊兒的“面條田”。鎮江、邢臺等地舉辦的全國大型農機訂貨會格外冷清。“老黃牛重返戰場，小毛驢趾高氣揚，拖拉機離職休養”的順口溜傳播開來，形勢十分嚴峻。
此時的一拖，遭遇市場經濟的大浪，顛簸得有些迷茫。1981年，中國一拖先后派出了500多人的調研大軍，奔赴東北、西北、兩湖、兩廣等15個省、106個縣，帶回了農民用戶的意見：你們不能光生產“大家伙”，那在我們這些小片地上轉不開，你們咋不造小點的，最好能相當于1頭牛的價錢，但有8頭牛的力氣，又會犁地又能跑運輸。
按照反饋信息，中國一拖迅速研制出符合農民需求的東方紅15馬力拖拉機，并在1983年底形成了1萬臺的生產能力，帶動中國農機工業走出了低谷。此后，東方紅小四輪成為不少農民小康家庭的標配。
嘗到市場經濟的甜頭之后，一拖人開始探索產品多元化發展。東方ZA91型加重自行車、東方紅665越野汽車、東方紅4125A柴油機、菲亞特100-90T拖拉機、BW141AD和BW217D全液壓震動壓路機等一批新產品先后研發試制。
其中，以上世紀80年代初引進的意大利菲亞特大輪拖最具代表性。作為承擔消化該款產品技術任務、肩負裝備我國農業現代化使命的國有企業，盡管短期內看不到回報，中國一拖堅持用小輪拖的收益來支持大輪拖研發。一拖人堅信，在世界農機裝備大型化、多功能化、智能高效化的大趨勢下，大輪拖也將是我國的必然選擇。
功夫不負有心人，東方紅大輪拖成為我國改革開放之初從歐美引進大馬力拖拉機的眾多項目中唯一成功的，擁有自主知識產權的大輪拖技術從此被一拖人掌握。
多元化戰略下的中國一拖，先后兼并了江蘇清江拖拉機廠、信陽柴油機廠、許昌通用機械廠、鄭州煤機廠等企業。但市場無情，受制于各種因素影響，進入20世紀90年代的一拖業績下滑明顯。
1994年，中國一拖建廠以來首次虧損。面對困局，“73111工程”這個七年發展規劃被制定出來。幾經沉浮，1997年中國一拖以43.3億元的銷售收入再達高峰，同時在香港上市，成為中國農機企業中當時唯一的上市公司。但之后多年，企業一直徘徊在虧損邊緣。
2001年，根據美國科爾尼管理顧問公司這個“外腦”的建議，一拖人提出了“三分四層”的發展戰略。所謂“三分”是指“分兵突圍，分塊搞活，分兵挺進”；所謂“四層”是指四個層次，即將農業機械、工程機械、動力機械三大板塊做大做強，將零部件專業廠做精做專，把和主業關聯度不大的生產單位綜合治理，積極探索國際合作和資本運作。
改革的力量逐漸顯現，2002年全廠扭虧，2003年實現盈利，當年銷售收入達到47億元，再創歷史紀錄。
長風破浪：到世界田野上耕耘
創新不易，但收益不小。2003年，經過多年來對意大利菲亞特大輪拖技術的消化吸收，中國一拖推出了80-100馬力的東方紅大輪拖系列產品，第二年就賣出1.2萬臺，成為搶手貨。
國際市場也漸次打開。2003年，中國一拖一次性出口委內瑞拉530臺，成為當時國內最大的一筆大輪拖出口訂單。此后，我國大中型輪拖的出口紀錄不斷被刷新。2006年實現銷售收入102億元的中國一拖，一舉實現“百億夢”。
隨著農業機械化進程加快，國內大農場對200馬力以上重型拖拉機需求增長。但由于技術壟斷，我國在該馬力段長期依賴進口拖拉機。2007年開始，中國一拖與國際知名研發機構合作開發具有自主知識產權的動力換擋重型拖拉機。2008年，中國一拖重組進入中國機械工業集團有限公司，站上更高的平臺參與全球市場協作。2010年9月底，東方紅動力換擋拖拉機下線，打破了國際農機巨頭對200馬力以上拖拉機的壟斷。
“我們掌握了動力換擋技術，一方面打破了國外的技術壟斷，另一方面，利用國內制造成本技術方面的優勢，可以到國外市場同臺競技，提高產品的海外市場占有率。”中國一拖集團有限公司技術中心副主任王東青說。
2011年，中國一拖收購位于法國的McCormick工廠，成為新中國農機企業收購世界級農機企業的首例。2015年，中國一拖與白俄羅斯明斯克拖拉機廠合作建立研發中心和生產基地。
中國一拖國際經濟貿易有限公司總經理柳建國介紹道：“以塞爾維亞為基地，中國一拖借助參加各類展會，已在中東歐形成較高的品牌知名度，為搶灘布局更多‘一帶一路’沿線國家奠定了良好基礎。”
近年來，中國一拖不斷加快國際化步伐，其“YTO”商標作為品牌標志已在100多個國家和地區進行了注冊。同時，一拖人認識到，國際化不僅是推銷產品，而是在全球市場價值鏈中獲得綜合競爭優勢。推進由低端制造向高端制造、由傳統制造業向現代制造服務業轉型，成為共識。
“2014年，中國一拖首款商品化動力換擋拖拉機上市，直接迫使進口產品大幅降價30%以上。”中國一拖相關負責人說。
創新永無止境。2016年4月，拖拉機動力系統國家重點實驗室在中國一拖掛牌成立。當年10月，中國一拖發布了我國首臺無人駕駛拖拉機。2018年10月，中國一拖自主研發的國內首款無駕駛室的純電動拖拉機——“超級拖拉機1號”亮相。2019年6月，中國一拖牽頭組建的河南省智能農機創新中心升級為國家農機裝備創新中心，成為農機領域唯一的國家級制造業創新中心。
如今，面對國內農機市場的低迷，行業企業的壓力陡增。中國一拖集團有限公司董事長黎曉煜表示，今后，中國一拖將持續提升核心競爭優勢，通過改革蹚出一條走向高質量發展的道路。
累計生產355余萬臺拖拉機和270余萬臺動力機械的中國一拖，盡管歷經曲折，始終引領著中國農業機械化的發展和升級。
一曲“東方紅”，正在更廣的世界唱響。